天诛军自三月下旬起,开始发动太原战役。对天诛军的异常举动,所有与平定军接壤的金国辖区几乎都没察觉。赵州军没察觉、邢州军没察觉、辽州军也没察觉,甚至连主要攻击目标——太原金军,在战役初期也并未察觉,否则也不会被引诱出大量兵力,被聚歼于平野。
不过,这也只是“几乎”而已,至少还有一处地方,绝不敢放松对天诛军、天枢城的警惕之心——这,就是真定府。
纵使各州府金军小觑天诛军,真定金军也万万不敢小瞧;纵然完颜突合速如何不把天诛军放在眼里,完颜宗辅也决计不敢向这位龙虎大王看齐……这是用数万性命与鲜血换来的刻骨教训。
完颜宗辅已将天枢城视为东路军当前第一大敌,前所未有的重视,使倦身解数,千方百计侦探有关天诛军与天枢城的一切消息。纵然天诛军保密措施作得再好,数万大军调动,又岂能完全瞒过有心人?因此,在天诛军刚刚发起太原战役时,最先反应过来的,就是真定金东路军大本营。
完颜宗辅得到这个消息时,正值第一混成旅与完颜突合速大军决战土桥。真定副将王伯龙与耶律铎均认为,这是进袭井陉关的最好机会,但撒离喝表示谨慎的反对——对于天诛军的城堡式防守反击战,撒离喝印象深刻,心有余悸。他认为金军与天诛军野战还有几分胜算,若攻关城。胜率渺茫。
这个时候撒离喝还不知道天诛军已采用新战法,车、骑、兵协同作战。并在兵力相若的情况下,一举击溃完颜突合速大军,取得了土桥大捷,完美地实践了新战法。
天诛军继防守无敌之后,野战能力也初露锋芒,下一步,就是要提升攻坚能力,最终要实现防、攻、夺。全面超越金军。
撒离喝此时已被撤销一切职务,只保留世袭谋克的爵位,他之所以还留在真定金东路军大本营中,是完颜宗辅向上京极力争取的结果。现在的撒离喝,是完颜宗辅的幕僚顾问。
完颜宗辅在督帅东路军以前,常年参知军务,很少独领一军。所以养成比较谨慎的性格。由于他并未亲自与天诛军对阵过,但手下所有军将都或多或少与天诛军交过手,尤其是撒离喝,可以说是被以狄烈为首的天诛军一手送进地狱的。所以,与天诛军作战,撒离喝这个败军之将最有发言权。对于他的意见,完颜宗辅也极为重视。
于是,完颜宗辅决定暂时观望,继续密切关注,他想等天诛军铩羽而归——用两万兵马攻打一万守军固守的坚城。实在难以想像有成功的可能。完颜宗辅甚至还暗暗高兴,这是否为天诛军高层屡败金军之后。信心膨胀,所出的一手昏招呢?
但是,接下来的战况却完全与他的预料相左:韩庆和军被歼,寿阳失守,完颜突合速土桥大败,太原被围……一桩桩,一件件,全是坏消息。
完颜宗辅终于坐不住了。
四月十九,随着天诛军强攻太原外城受挫的消息传来,完颜宗辅决心已下,趁着天诛军咬住太原这个火栗,吞不下又吐不出的难受时机,攻袭井陉。能打下井陉最好,纵使未能破关,也足以起到分薄、牵制天诛军兵力的作用,对太原金军也是一种有力支持。在这个时候,能够给予太原金军支持的,除了真定金军,还真找不到别的部队了。
经过三天的调兵遣将、准备粮秣与攻城器具,完颜宗辅亲率一万五千兵马,以王伯龙为副将,撒离喝为幕僚长,耶律铎坐镇真定保障后勤。旌旗如林,大军如龙,滚滚杀向井陉关。
这支兵马的组成,大部分是王伯龙的义胜军,加上一部分新冷的汉儿签军,就战斗力而言,不在当初撒离喝与设也马所率的中路军之下。
行军路上,完颜宗辅反复与王伯龙与撒离喝商讨,觉得此战还是比较有把握的。首先,井陉关前的地形与奈何关不一样,井陉关虽然也是易守难攻,但最起码还能摆得开军队,也能够使用比如飞云梯、鹅车、洞屋等大型攻城器械,甚至还可以使用投石车。这与奈何关下搭个简易梯子都困难无比,束手束脚,实是一个天一个地。兵力再多,在奈何关前都是靶子,而在井陉关,至少还有奋力一搏的机会。当年二兄宗望,不正是一战而取井陉,更灭了种家军的种师闵吗。