晚风习习，暗夜浮香，大帐中央悬挂着一面大汉疆土的地图，曹操秉烛站立于前，宽袍赤足，眉头深锁。
郭嘉的离去给曹操带来了非常沉重的打击，那种伤痛悲戚是发自曹操的内心深处，绝无虚假。虽然此时旧疾隐发，心乱如麻，可曹操必须要强迫自己打起精神，尽快作出决策，来应对蜀军突如其来的大举进攻。
合淝是中原屏障，数年来张辽坐镇于此，可谓固若金汤，战功显赫。孙策在生时，屡犯合淝，难以逾越；亦曾遭致一场惨败，损兵折将，几乎丧命。但今时不同往日，牢不可破的合淝如今已是岌岌可危！[]
江东沦陷，兵强马壮的东吴变成了刘备的囊中之物；曾经威震天下的东吴猛将也变成了那大耳贼麾下的将领。张飞、黄忠、甘宁、太史慈四大名将的合击，饶是张辽、徐晃如何骁勇善战，也是无法抵挡。
蜀军一战大胜，魏军损失惨重！
曹操清楚地知道诸葛亮、庞统的意图——若能一战而取合淝自是最好；若不成也要大折魏军兵马，令张辽无力反击，只能困守孤城！
曹操不是不想增援合淝，但接下来蜀军蓄谋以久的一连串攻势，却令他一时间根本腾不出一兵一将，驰援张辽。
张飞、黄忠奇袭淮安，曹洪、曹真败逃徐州，与曹休合兵据守。徐州乃是魏国重镇，不容有失；张飞、黄忠皆为当世猛将，曹氏三杰分据徐州、下邳、小沛，一如当年刘备在徐州时的情景，重兵屯防，不敢稍有差池。
大将军夏侯敦驻守汝南，本是许都安全的强力保障；但赵云、典韦一日一夜间连克新野、樊城，兵进汝南，纵使夏侯惇如何智勇，面对当世两大超级猛将，恐怕也是殊无必胜的把握。
然而最令曹操震惊的是宛城失守！
虽然宛城距洛阳有八百里之遥，但沿途并没有什么像样的关隘可以阻挡西蜀大军的铁蹄。更何况此次领军的大将还是威震天下的关云长！
如果关羽和魏延引军长驱直入，一旦攻取洛阳，那么长安也将陷入危境；如此一来，中原难保，曹操将失去将近一半的疆土。甚至就连那个做了多年傀儡的汉献帝，也会咸鱼翻身，做一回真正的大汉天子。
彼时汉献帝昭告天下，曹操便会立时变成国贼，天下人可尽讨之！
所以曹操作出的第一个决定，就是将汉献帝挟持到邺城，养在铜雀台里，干脆把可怜的皇帝放在眼皮子底下，让他哪儿也去不了。
一生悲剧的天子欲哭无泪，彻底变成了曹操圈养的“宠物”；他知道就算曹操死了，恐怕也要拉着他一起陪葬。然而这位一生都没有真正享受过大汉朝最高统治者权利的万岁爷，却还是在午夜梦回，切齿痛恨中看到了一丝希望。他日夜盼望着他那雄才伟略的皇叔，能够杀死曹操；只要能亲眼看见曹操败亡，就算死，他也觉得此生无憾了！
曹操在地图前站了整整一夜；至东方破晓时，他终于看出了端倪，做出了决定。